Dr. Carlos Mangone

Problemas del habla y del lenguaje en niños

El desarrollo del habla y el lenguaje en los niños varía. Los profesionales de la salud tienen listas de hitos para determinar lo que es normal. Estos hitos ayudan a establecer si un niño avanza en forma normal o si pueden necesitar ayuda adicional. Por ejemplo, un niño generalmente dice una o dos palabras como "papá", "mamá", "ajo" o "agua" para cuando celebra su primer cumpleaños.

A veces, un retraso puede ser causado por la pérdida de audición. Otras veces puede ser debido a un trastorno del habla o del lenguaje. Los niños que tienen trastornos del habla pueden tener problemas para producir los sonidos del habla en forma correcta. Ellos pueden dudar o tartamudear al hablar. Los niños con trastornos del lenguaje pueden tener problemas para entender lo que otros dicen o tener dificultades para comunicar sus pensamientos.

Si cree que su hijo presenta un atraso para hablar o cree que tiene problemas con el lenguaje, consulte con el pediatra de su niño.

NIH: Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación

Trastornos cerebrales genéticos

Los trastornos genéticos del cerebro son causados por una variación o mutación en un gen. Una variación o alteración es una forma diferente de un gen. Una mutación es un cambio en el gen mismo. Los trastornos cerebrales genéticos afectan el desarrollo y funcionamiento del cerebro.

Algunos trastornos cerebrales genéticos se deben a las mutaciones genéticas casuales o mutaciones causadas por exposición ambiental, como lo es el humo del cigarrillo. Otras enfermedades son hereditarias, lo que significa que un gen mutante o un grupo de genes mutantes se transmite entre familiares. También existen trastornos causados por una combinación de cambios en los genes y otros factores externos.

Algunos ejemplos de los trastornos cerebrales genéticos son:

• Leucodistrofias
• Fenilcetonuria
• Enfermedad de Tay-Sachs
• Enfermedad de Wilson

Muchas personas con trastornos cerebrales genéticos no pueden producir suficiente cantidad de ciertas proteínas que influyen en el desarrollo y el funcionamiento del cerebro. Estos trastornos pueden causar problemas serios que afectan el sistema nervioso. Algunos de estos trastornos cuentan con tratamientos para controlar los síntomas. Algunos otros, ponen en peligro la vida.

Tumores cerebrales

Un tumor cerebral es un crecimiento de células anormales en el tejido del cerebro. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (con células cancerígenas que crecen muy rápido). Algunos son primarios, o sea, que comienzan en el cerebro. Otros son metastásicos, o sea, que comenzaron en alguna otra parte del cuerpo y llegan al cerebro.

Los tumores en el cerebro pueden mostrar varios síntomas. Estos son algunos de los más comunes:

• Dolores de cabeza, generalmente por la mañana
• Náusea y vómitos
• Cambios en la capacidad para hablar, escuchar o ver
• Problemas de equilibrio o al caminar
• Problemas con el pensamiento o la memoria
• Debilidad o sentir muchas ganas de dormir
• Cambios en el estado de ánimo o conducta
• Convulsiones

Los doctores diagnostican estos tumores por medio de un examen neurológico y otras pruebas como imágenes por resonancia magnética, tomografía computarizada o una biopsia. El tratamiento incluye la espera cautelosa (vigilancia sin administrar ningún tratamiento hasta que los síntomas se presenten o cambien), cirugía, radiación, quimioterapia y terapia dirigida (tratamiento en el que se usan medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales). La mayoría de las personas, recibe una combinación de estos.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer

Tumores cerebrales en niños

Los tumores cerebrales son abultamientos anormales dentro del cráneo. Se encuentran entre los tipos más comunes de cánceres en niños. Algunos son tumores benignos, que no son cancerosos. Aún así, pueden ser serios. Los tumores malignos son cancerosos.

Los tumores cerebrales y de la médula espinal infantiles pueden causar dolores de cabeza y otros síntomas. Sin embargo, otras enfermedades causan síntomas similares. Consulte con su doctor si su hijo tiene algunos de estos problemas:

• Dolor de cabeza por la mañana o que desaparece al vomitar
• Vómitos y náusea frecuentes
• Problemas con la vista o del habla
• Pérdida de equilibrio o problemas para caminar
• Somnolencia inusual (más sueño que de costumbre)
• Cambios de personalidad
• Convulsiones
• Cabeza agrandada en recién nacidos

Igualmente, estos síntomas no son los mismos en todos los niños.

Los médicos usan exámenes físicos y neurológicos, de laboratorio e imágenes para diagnosticar tumores cerebrales. La mayoría de los tumores infantiles son diagnosticados y extraídos por medio de una cirugía.

El tratamiento en los niños a veces es diferente al utilizado para los adultos. Los efectos secundarios a largo plazo son un aspecto importante. Las opciones también dependen del tipo de tumor y de su ubicación. Con frecuencia, es posible extirpar el tumor. Cuando no lo es, puede usarse radiación, quimioterapia o ambos.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer